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    开泰元年四月廿一，清晨。

    混同江上升起薄雾，江心岛若隐若现，如海上仙山。萧慕云在五十名女真勇士的护卫下，渡江进入黄龙府城。

    黄龙府城墙高两丈，以黄土夯筑，外包青砖。城门洞开，商旅络绎不绝——有契丹皮货商、汉人绸缎商、渤海药材商、女真山货贩，甚至还有高丽、室韦、西夏的商人。各种语言混杂，各族服饰交汇，确是一座繁华的边疆都会。

    萧慕云一行扮作商队，她换上了汉人男装，戴幞头，着青色圆领袍，腰悬长剑，乍看像个江南来的少东家。萧忽古等人扮作护卫，乌古乃派的五十人则分散入城，约定以鹧鸪哨音为号。

    进城第一件事，是拜会黄龙府留守耶律和尚。

    留守府在城中心，规制宏阔，但门庭略显冷清。递上韩德让的令牌和枢密院公文后，门吏不敢怠慢，连忙通报。

    半刻钟后，耶律和尚亲自迎出。他约五十岁年纪，身材微胖，面容和善，穿着三品文官常服，步履从容。

    “萧副使远来辛苦，下官有失远迎。”耶律和尚拱手，礼数周到但神色平淡。

    “耶律留守客气。”萧慕云还礼，“本官奉旨巡视边防，核查军械粮草，还需留守鼎力相助。”

    “分内之事，分内之事。”耶律和尚引她入内堂，“副使请。”

    内堂陈设简朴，墙上挂着一幅《混同江秋猎图》，笔法细腻，显是名家手笔。两人分宾主落座，侍者奉茶。

    寒暄几句后，萧慕云切入正题：“本官路上听闻，黄龙府近日不甚太平。有室韦匪徒出没，还有宋国商队行踪可疑，留守可知？”

    耶律和尚端茶的手微顿，随即恢复自然：“确有此事。室韦乌古部上月有小股人马扰边，已被兵马司击退。至于宋国商队……每年此时都有商队来收购皮货、药材，只要遵纪守法，下官也不便过问。”

    “可有商队私运军械？”

    “这……”耶律和尚放下茶盏，“副使明鉴，黄龙府每日进出商队数十支，若一一查验，恐阻塞商路，影响税赋。只要他们不在城中生事，下官以为……”

    “以为多一事不如少一事？”萧慕云接话，声音微冷。

    耶律和尚面色一僵：“副使此言……”

    “耶律留守，”萧慕云直视他，“本官离京前，圣宗陛下亲授‘便宜行事’之权。黄龙府若有失，第一个担责的便是留守。您说，本官是该详查，还是该敷衍？”

    话已挑明。耶律和尚额头渗出细汗，起身长揖：“下官失职，请副使训示。”

    萧慕云也起身，扶他起来：“留守不必如此。本官知你难处——各族杂居，势力盘根错节，稍有不慎便生乱子。但正因如此，才更需厘清脉络，防患未然。”

    她走到地图前：“请留守详细说说，黄龙府内，哪些势力需重点关注？”

    耶律和尚擦擦汗，指着地图：“城东以汉商为主，有‘山西会馆’‘河北会馆’，会长分别是太原王氏、幽州张氏，财大势大，与朝中多有联系。”

    “城西是渤海遗民聚居区，有海东青祠，主持明月婆婆深得人心。此地商号多经营药材、人参、东珠，背后是渤海大氏、高氏等旧族。”

    “城南是女真诸部贸易区，完颜部、纥石烈部、温都部等皆有货栈。其中以完颜部最大，掌柜是乌古乃的堂弟完颜斡带。”

    “城北……”他顿了顿，“是室韦、达鲁虢等部落的临时驻地，鱼龙混杂。还有……一些暗娼馆、赌坊，多是耶律斜轸生前产业，如今由其旧部掌管。”

    “耶律斜轸的别院在哪？”

    “有三处。”耶律和尚指向地图上的红点，“一在城东货栈街，明面上是‘隆昌货栈’；一在城西赌坊街，叫‘千金坊’；一在城南，靠近女真区，是个训练场，但对外称‘马球场’。”

    萧慕云记下位置：“留守可曾派人查过？”

    “查过，但……”耶律和尚苦笑，“隆昌货栈有正规文书，千金坊每月按时纳税，马球场也有官府批文。若无确凿证据，下官不敢擅动。”

    “那宋国商队落脚何处？”

    “在城南‘悦来客栈’——就是上月宁江州那伙人住过的客栈分号。掌柜姓赵，据说是宋国赵氏宗亲的远支。”

    又是悦来客栈！这客栈分明是玄乌会的一处据点。

    萧慕云沉思片刻：“本官需要三样东西：第一，黄龙府所有商号的详细名录及背后东家；第二，近半年出入境记录，特别是大宗货物清单；第三，兵马司的布防图及兵力部署。”

    “下官这就去办。”耶律和尚应道，又问，“副使下榻何处？留守府有客院……”

    “不必，本官住驿馆即可。”萧慕云道，“另请留守派一可靠向导，熟悉城中三教九流者最佳。”

    “这……有个老吏叫刘三眼，在黄龙府当差三十年，眼皮子杂，消息灵通。只是此人好酒贪杯，恐误事。”

    “无妨，就他。”

    离开留守府，已是午时。萧慕云没有直接去驿馆，而是让萧忽古带路，先往城西海东青祠。

    她要会会那位明月婆婆。

    城西建筑风格与别处不同——屋檐翘角有渤海特色，门楼多饰海东青、海浪纹样。街道较窄，青石板路被岁月磨得光滑。空气中弥漫着药材的清香，间杂着煎饼、酱菜的市井气息。

    海东青祠是座三进院落，门面朴素，但飞檐上的海东青木雕栩栩如生，目光锐利，似要腾空而去。祠内香火袅袅，正中供奉着一尊神像——人身鹰首，背生双翼，正是渤海人崇拜的海东青神。

    几个老妪在殿前跪拜，口中念念有词，用的是渤海古语。

    萧慕云没有贸然进入，先在对面茶摊坐下观察。萧忽古低声道：“副使，周围有眼线。左前方绸缎庄门口那个伙计，已经往这边看了三次；右边卖糖葫芦的老汉，手上老茧是练刀留下的。”

    “嗯，不急。”萧慕云要了碗茶，慢慢喝着。

    约莫一刻钟后，祠内走出一位中年妇人，素衣布裙，但气质不凡。她径直到茶摊前，对萧慕云行礼：“这位公子，我家婆婆有请。”

    萧慕云抬眼：“你家婆婆是？”

    “明月婆婆。”妇人微笑，“她说，有故人之后来访，当以清茶相待。”
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