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    楚骁挑了挑眉，似乎对这个回答还算满意。

    他点了点头，语气缓和了些：“行了，你办差也辛苦了。起来吧。”

    周延如蒙大赦，连忙直起身，脸上的笑也自然了几分。

    “多谢王爷体谅。”他往前凑了半步，压低声音道，“王爷，按规矩，护卫亲军入城是不许携带兵器的。可陛下特意吩咐了，王爷的八百亲卫，可带械入城，入住陛下特赐的安远侯府，三进院落，东西跨院俱全，安置八百人绰绰有余。一应仆役、用度，都安排妥当了。”

    楚骁这回倒是真有些意外。

    携械入城，这在京城可是头一遭。皇帝这手笔，不可谓不大。

    他翻身下马谢恩：“感谢皇帝陛下信任。”

    周延见这位爷脸色转晴，心下大定，连忙侧身引路：“王爷请——”

    八百骑鱼贯入城。

    永定门内是笔直的天街，宽可并驰十马，两侧商铺林立，茶楼酒肆鳞次栉比。楚骁策马走在前列，目光漫不经心地扫过两旁。

    百姓们被差役拦在街边，可那一道道目光却挡不住，追着他从头看到尾，又从尾看到头。有大胆的姑娘把绣帕从二楼抛下来，飘飘扬扬落在街心，被马蹄踏过，留下一串模糊的印子。

    苏震策马跟在楚骁身侧，落后半个马身。他今日换了簇新衣袍，却仍是那副面无表情的模样，仿佛周围的喧嚣与他全无干系。

    “王爷。”他忽然压低声音。

    楚骁没回头：“嗯？”

    “西侧茶楼二楼，第三扇窗。灰衣人，方才盯着您看了很久。”

    楚骁眼角余光扫过去，只见那扇窗已空无一人，只余茶烟袅袅。

    “知道了。”他淡淡道。

    苏震不再说话。

    队伍继续前行。

    穿过天街，转入东城长乐坊。安远侯府坐落在坊中最好的位置，门前石狮高大，朱漆大门洞开，一应仆役列队恭迎。

    楚骁翻身下马，正要迈步进门，忽然被人拦住了去路。

    拦住他的是个青衣小厮，生得眉清目秀，瞧着不过十五六岁。他躬身行礼，不卑不亢道：“小人给王爷请安。我家王爷说了，镇南王远道而来，已在醉仙楼备下薄酒，为王爷接风洗尘。请王爷务必赏光。”

    楚骁脚步一顿：“你家王爷是？”

    小厮抬起头，笑容得体：“回王爷，我家王爷是安王殿下。端王殿下也在。”

    醉仙楼，京城第一酒楼。

    楼高三层，雕梁画栋，飞檐斗拱，据说连宫里的御厨都来这儿偷过师。寻常百姓想上楼坐一坐，得提前半月预订；达官贵人想包场，也得看掌柜的给不给面子。

    可今日，整座醉仙楼都被包了下来。

    楚骁踏入楼中时，安王和端王已候在三楼的雅间。

    说是雅间，其实是一整层。四面轩窗洞开，可俯瞰街景，亦可远眺西山。正中央一张紫檀大圆桌，摆满了珍馐美馔，热气腾腾，香气四溢。靠窗的位置设了软榻，榻上置小几，几上有茶有点心，显然是给席间闲谈预备的。

    安王先迎了上来。

    他今年二十多岁，生得温润如玉，一身天青色锦袍，腰间悬着一块成色极好的羊脂玉佩。笑容恰到好处，既不过分热情，也不显冷淡。

    “镇南王，久仰久仰。”他拱手为礼，语气真诚，“圣山一战，天下震动。小王在京中听说了，恨不能亲临一观。今日得见尊颜，果然人中龙凤。”

    楚骁还礼，笑道：“安王殿下客气。小王不过一介武夫，当不得这般夸奖。”

    端王这时也走了过来。

    他比安王年长两岁，眉目更深邃些，气度也更为沉凝。他打量了楚骁一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即笑道：

    “镇南王不必自谦。兀烈台成名十年，草原上下奉若神明。能正面击败他的人，若还是‘一介武夫’，那我等岂不是连武夫都不如了？”

    这话说得巧妙，既捧了楚骁，又自嘲了一番，让人听着舒服又不觉阿谀。

    楚骁哈哈一笑，摆手道：“端王殿下这话，小王可不敢当。来，坐，坐。让小王站着受夸，这酒可没法喝。”

    三人落座。

    安王亲自执壶，为楚骁斟酒。酒是二十年陈的竹叶青，色泽金黄透亮，香气清冽。

    “镇南王，这一杯，敬你万里赴京，辛苦了。”

    楚骁端起杯，一饮而尽。咂了咂嘴，点头道：“好酒。”

    端王笑道：“王爷若喜欢，回头让人送几坛去府上。”

    “那敢情好。”楚骁也不客气，“小王在楚州，喝的酒都是自家酿的，糙得很。进京一趟，怎么也得带点好东西回去。”

    安王和端王对视一眼，眼中都浮起笑意。

    这位楚州王，似乎比想象中好打交道。

    酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。安王忽然叹了口气，把话题引向别处。

    “说起来，今日皇兄本该亲自去迎王爷的。”他摇了摇头，语气里带着一丝无奈，安王凑过来，压低声音道：“王爷您是不知道，那东瀛使者，前几日就到了。可皇兄偏偏晾了他三天，今儿个忽然要见。这里头有没有什么说道，咱们也猜不透。”

    楚骁挑眉：“哦？东瀛使者来干什么的？”

    端王摆了摆手，神色间带着几分不屑，又有几分无奈：“还能干什么？说是通商，其实是来探虚实的。那弹丸小国，这几年不知吃错了什么药，折腾得凶得很。上至将军，下至浪人，一个个跟打了鸡血似的，张口闭口什么‘武士道精神’，说白了就是好战。”

    他顿了顿，端起酒杯抿了一口，语气里多了几分凝重：“去年在东海劫了咱们三艘商船，今年开春又在我大乾坤境内登陆，抢了好几个城，不都他们不敢占领，只是抢劫财物。地方官上报的折子，堆了政事堂一尺高。朝廷派兵去剿，他们就跑回海上；兵一撤，他们又冒出来。跟苍蝇似的，赶不走，打不死，烦得很。”

    安王接话道：“最可恨的是，他们还觉得自己特有理。说什么‘武士就该在刀尖上讨生活’，抢你东西是给你面子，不抢你才是不把你当回事。你说这他娘的是什么混账逻辑？”

    楚骁听罢，心中怒火险些压制不住，沉吟片刻：“所以皇帝见他们，是为了……”

    “谈判呗。”端王冷笑一声，“说是谈判，其实八成又是拿钱买平安。皇兄那人，你还不清楚？能不动刀兵就不动刀兵，能用钱解决的事绝不流血。可他也不想想，那群东瀛人是喂得饱的？今天给了钱，明天他们尝到甜头，来得更勤。”

    安王叹了口气：“谁说不是呢？可皇兄不听啊。咱们这些做弟弟的，说得多了，反倒显得别有用心。”

    他说着，看了楚骁一眼，语气里带着几分意味深长：

    “要我说，这事就该让镇南王这样的猛人去办。楚州铁骑踏平草原，还收拾不了几个东瀛跳蚤？”

    楚骁哈哈一笑，摆手道：“安王殿下抬举了，大乾朝廷能人猛将无数，又不是只有我楚骁”

    安王也笑了，不再多言。

    三人又喝了几杯，话题渐渐从皇帝身上移开，转到各地的风土人情、奇闻轶事上。安王说起自己曾游历江南，对那边的丝绸茶叶赞不绝口；端王则对北地风光颇感兴趣，问起草原的种种。楚骁也一一答了，说起草原的风、圣山的雪，说起那些逐水草而居的牧民、那些与中原截然不同的习俗。

    气氛看起来融洽极了。

    可苏震站在楚骁身后，看得分明——

    每当安王或端王试图把话题往皇帝身上引，往“皇帝不重视你”上引，楚骁的笑容就会淡那么一瞬。那一瞬极短，短到几乎察觉不出，可苏震看到了。
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